Originata dalla visita che Bach fece a Federico II nella residenza reale a Potsdam nel maggio 1747 e basata sull’elaborazione contrappuntistica di un tema suggerito dal sovrano stesso, l’Offerta musicale appartiene all’estrema fase creativa di Bach, caratterizzata da uno scavo inesausto nel campo del contrappunto, in una distanza sempre maggiore con le forme musicali alla moda verso la metà del secolo. L’Offerta riunisce in sé accanto alle forme arcaiche – il canone, nelle forme più diverse, e la fuga (Ricercar) – forme moderne (la Sonata a tre per flauto, lo strumento del sovrano, violino e basso continuo). Come per l’Arte della fuga, di soli due anni successiva, la preminenza dell’aspetto speculativo e l’assenza, in molti casi, dell’indicazione degli strumenti, ha suggerito l’ipotesi che si trattasse di opere destinate a un apprezzamento intellettuale e silenzioso: piuttosto da ‘leggere’ che da eseguire e ascoltare. Ma in realtà esse hanno un valore musicale di rara profondità.