Cabaret si svolge a Berlino, nel bel mezzo della depressione economica successiva alla Prima Guerra Mondiale, terreno fertile per il regime totalitario di Hitler e per l’ascesa del Partito Nazista. In questo mondo entra Clifford Bradshaw, uno scrittore americano in difficoltà in cerca di ispirazione per il suo prossimo romanzo. 

Cliff entra nel Kit Kat Klub, uno squallido locale notturno, dove incontra Sally Bowles, una vivace e talentuosa artista di cabaret, nonché un’anima completamente persa. Sally e Cliff iniziano una relazione che sboccia inaspettatamente in una storia d’amore da sogno. Col passare del tempo, tuttavia, la situazione a Berlino cambia da eccitante e vitale a minacciosa e violenta.
Con una dose di provocazione decisamente brechtiana, Cabaret è un musical feroce, che spinge i confini della forma.